Sur la Représentation des Africains dans les Concours de Photos

A photo contest-winning image showing a boy sleeping in an abandoned building on a beach

Enfant dans les années 1980, j’ai grandi avec un régime alimentaire hebdomadaire de Temps magazine et les nouvelles du soir. La famine en Éthiopie au cours de la décennie a généré un flot infini de nouvelles remplies d’images de corps noirs, à tel point que toute ma conception du continent a été construite à partir de la tragédie d’une seule nation. Pour moi, l’Afrique était un désert désert de gens affamés – une pensée conçue à travers des photos.

Bien sûr, l’Afrique n’est guère cela. Le deuxième plus grand continent avec la deuxième plus grande population possède des plages, des déserts, des montagnes, des terres agricoles fertiles, des pyramides et des vignobles. Et pourtant, les images de la pauvreté abjecte – en particulier celles des enfants – continuent de perpétuer les stéréotypes visuels d’un lieu qui a hérité du surnom raciste de “le continent noir » au 19ème siècle par les Européens cherchant à justifier l’impérialisme et la traite négrière.

Pendant de nombreuses années, l’industrie des concours photo a fait face à des accusations de racisme et de classisme pour l’attribution et la promotion du “porno de la pauvreté. » Bien que de nombreux concours aient cherché à diversifier leurs jurys et tenté d’attirer un plus grand nombre de participants, il se passe à peine une année sans problème majeur ni scandale.

Ce mois-ci, Antonio Aragón Renoncio gagner £ 10,000 et le prix du Photographe environnemental de l’année 2021 pour son image d’un bambin gisant dans les ruines d’un immeuble délabré au Ghana. Son image ainsi que d’autres gagnants ont été publiés sur la BBC et le Guardian, provoquant un chahut sur Twitter.

Benjamin Chesterton, réalisateur et critique photo assidu basé au Royaume-Uni initié un long fil de discussion, en commençant par trois questions importantes sur la photo gagnante: 1) Pourquoi l’enfant dort-il au soleil? 2) Pourquoi l’enfant dort-il dans une maison abandonnée? 3) Est-ce parce que l’enfant est noir que les juges ne posent pas ces questions? Il est allé plus loin en questionnant le travail de Renuncio, dont le portfolio est rempli d’images d’enfants africains dans des scènes qui ont soulevé des questions de sécurité des enfants, mise en scène et course.

Parmi les différents fils de discussion, je suis tombé sur des tweets de deux photographes noirs, Shaun Connell, basé au Royaume-Uni, qui dirige TheBlkGaze et basé au Ghana Nana Kofi Acquah. Les deux ont ouvertement parlé des représentations négatives des Africains et de la façon dont les concours et les médias continuent de décerner des photos qui perpétuent les stéréotypes colonialistes.

Je les ai contactés par e-mail pour en savoir plus.

Note: Cette interview a été légèrement modifiée.

Allen Murabayashi : Comment avez-vous pris conscience de la photo et quelle a été votre réaction initiale ?

Shaun Connell: J’ai vu la photo pour la première fois après sa publication par tuteur le 8 novembre. Ma réaction initiale a été l’une des suivantes déjà vu. C’est reparti, un autre grand prix remporté par une photo qui utilise un enfant africain comme accessoire pour raconter une histoire qu’aucun Africain ne raconterait de cette manière. Je comprends que la photo a été faite pour l’impact.

Nana Kofi Acquah: Quand j’ai vu la photo pour la première fois, ma réaction immédiate a été: “Quel genre de parent irresponsable laissera son enfant dormir au soleil?”En Afrique subsaharienne, le soleil devient inconfortablement chaud, et si vous y passez trop de temps, vous vous déshydraterez rapidement, vous aurez mal à la tête ou développerez une température. Je n’ai jamais vu un parent mettre son enfant sous le soleil brûlant.

Est-ce que je dis que c’est impossible? Aucun. Je dis parce que c’est si rare, j’aimerais connaître l’histoire, et plus important encore, comment cela a quelque chose à voir avec le changement climatique. Les rares fois où je vois un enfant attiré par le soleil, c’est quand il a le paludisme, et même dans ce cas, cela ne fera que vous rendre plus malade, donc aucun parent ne place son enfant au soleil. En raison de ce que je sais que le soleil peut faire à un enfant qui s’y couche à ce moment de la journée, mon premier instinct serait de le déplacer. Penser que quelqu’un a pensé que c’était un bon moment pour faire une photo pour un concours est tout simplement dérangeant.

Vous fait référence à la « violence visuelle » dans un tweet. Beaucoup de gens sont conscients de la violence physique et émotionnelle. Pourriez-vous développer la définition de la violence visuelle en ce qui concerne la photographie et le documentaire / photojournalisme?

SC: La violence visuelle est l’impact causé par la manière constante, implacable et déshumanisante dont les personnes à la peau noire et brune sont représentées visuellement. Si ce n’est pas la pauvreté, c’est la détresse. Si ce n’est pas la détresse, c’est la douleur. Si ce n’est pas la douleur, c’est la pauvreté. C’est un cercle de confusion qui renforce les tropes et les stéréotypes qui existent dans la photographie depuis sa création.

Dans de nombreux cas, il y a une histoire à raconter. La clé est la façon dont cela est dit. L’excellente conférence TED de la romancière Chimamanda Adichie nous avertit de raconter une seule histoire sur une autre personne ou un autre pays. Elle déclare à juste titre que nous risquons un malentendu critique. Cela frappe vraiment à la maison lorsque vous regardez des photos comme celle-ci.

Le jury du concours semble être à la fois de race et de genre divers, mais j’ai également été surpris de ne voir qu’un seul professionnel de la photo avec une expérience significative du photojournalisme (c’est-à-dire Josh Haner du Le Journal de New York). S’agit-il d’un manque de littératie visuelle de la part du jury?

SC : Les jurys peuvent avoir l’air divers, cela ne signifie pas que la diversité a la voix qu’elle devrait avoir. Trop souvent, la diversité n’est pas invitée dans la pièce comme un égal. Pourtant, lorsque de telles décisions sont prises, je vois peu ou pas de preuves qui suggèrent que cela est vrai.

Il y a certainement une déconnexion par rapport au manque de littératie visuelle qui pourrait être corrigée en ajoutant plus d’expérience en photojournalisme. Il semble y avoir une position par défaut de photos gratifiantes qui embrassent le langage visuel de l’Europe et de l’Amérique du 20e siècle. Pour beaucoup, c’est la norme de facto selon laquelle toutes les photos doivent être jugées. C’est le 21e siècle et il est temps pour le secteur de faire de la place et d’accepter des perspectives visuelles alternatives.

De nombreux critiques (photographes inclus) ont décrié l’attribution d’images qu’ils qualifient de “porno de pauvreté” dans des concours photo depuis des décennies. L’Afrique et les enfants africains font l’objet de telles images depuis des années. Que faut-il faire pour améliorer la situation ?

SC: Commençons par ne pas attribuer de prix à de telles photos. Cherchons différentes façons de représenter les Africains et de raconter leurs histoires.

J’aimerais voir le secteur embrasser la façon dont les Noirs et les Bruns se représentent eux-mêmes et leurs histoires visuellement. Il y a un réel besoin de voir l’Afrique et sa diaspora comme vues par elles-mêmes. Je travaille à résoudre ce problème avec TheBlkGaze, une plate-forme en ligne dédiée à la célébration des perspectives noires en photographie. Au cours de la dernière année, nous avons publié des questions-réponses convaincantes qui illustrent un regard et des récits très différents qui devraient être compris et appréciés comme le sont les autres regards. Il y a de la place pour nous tous.

Pour moi, ces changements rendraient le secteur plus équitable, plus responsable et plus démocratisé.

NKA: Si vous Google « Enfant africain“ et le comparez à ”Enfant britannique“ ou ”Enfant américain », vous aurez immédiatement une idée claire des images prédominantes. Le monde a besoin de savoir que nos enfants ne meurent pas toujours de faim, ils ne sont pas toujours mangés par les vautours. Ils ne sont pas toujours mal nourris, sales ou malades.

Quelle est votre position sur les concours photo  » internationaux  » ? Offrent-ils de grandes opportunités de marketing (en particulier pour les photographes africains qui pourraient ne pas être exposés autrement), ou sont-ils systématiquement défectueux?

NKA : J’ai été jury du concours World Press Photo, du Prix Bartur Photo et de quelques autres au cours des dernières années. Les compétitions s’ouvrent. Ils deviennent de plus en plus inclusifs, il est donc maintenant courant de trouver à la fois des jurés et des concurrents venant du monde entier, mais cela n’a pas beaucoup changé car la façon dont nous voyons n’a pas changé.

L’Américain ou l’Européen moyen a grandi en pensant que le photojournalisme et les photographies documentaires devaient être tout à fait sombres ou du moins risqués. Si vous ne voulez pas photographier comme ça, votre travail ne sera pas dans les compétitions. Si notre appétit pour les images sombres ne change pas, je serai inquiet quand plus d’Africains commenceront à gagner dans ces compétitions, car cela signifiera qu’ils auront repris le travail d’exploiter les Africains et les communautés africaines pour gagner des prix.

Quand je pense aux photographes non africains travaillant en Afrique, je pense à des photographes comme Alice Seely Harris qui a exposé la violence belge au Congo à James Nachtwey couvrant les atrocités au Soudan du Sud ou au Rwanda. Qu’est-ce qui différencie leur travail de l’image de Renuncio ?

NKA: Je ne serai pas surpris si Renuncio se considère réellement comme un disciple de Nachtwey ou Harris. Le type de photojournalisme qu’ils pratiquent (d) a peut-être attiré l’attention sur la guerre ou la catastrophe, mais pas grand-chose d’autre. En fait, la plupart du temps, tous leurs spectateurs se souviennent des corps démembrés ou des visages pensifs, mais la vie est beaucoup plus nuancée que cela.

Les gens sont les gens d’abord avant d’avoir des problèmes. Nous ne pouvons pas sacrifier la dignité humaine au nom d’attirer l’attention sur les atrocités.

Les gens dans les photographies de Harris, Nachtwey et Renuncio ont des noms, des amants, des rêves, des histoires, des espoirs, des aspirations, des peurs. Ce sont des êtres humains entiers qui traversent des moments difficiles, pas seulement des caricatures de pathos. Un bon photojournalisme doit s’intéresser aux personnages complets, pas aux personnages plats.

Note: Prix du Photographe Environnemental de l’année dire PetaPixel« Nous avons des discussions en interne et avec des experts de l’industrie concernant les directives spécifiées et les questions soulevées, et nous donnerons à ces discussions le temps dont elles ont besoin et qu’elles méritent. Ensuite, nous agirons pour nous assurer que notre politique sur l’éthique en photographie est claire et efficace et que nous avons les processus et les garanties en place pour la soutenir.”

À propos de l’auteur: Allen Murabayashi est le président et co-fondateur de PhotoShelter, qui publie régulièrement ressources pour les photographes. Les opinions exprimées dans cet article sont uniquement celles de l’auteur. Cet article a également été publié ici.