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Dans une interview réalisée en 1941 et récemment restaurée, le photographe William Henry Jackson évoque ses expériences d’errance dans le far West alors qu’il exerçait son métier de photographe et d’arpenteur.
Jackson est né le 4 avril 1843 et est décédé le 30 juin 1942, environ un an après l’entrevue. La vidéo contient de l’audio qui a été restauré, la vitesse ajustée et égalisée pour plus de clarté par la chaîne YouTube La vie dans les années 1800.
Photographier le Far West
L’entrevue couvre une gamme de sujets, des discussions de base sur ce que Jackson a vu pendant son séjour dans l’Ouest comme trails et buffalo, à ce que les cow-boys et les homesteaders ont fait pour s’amuser.
Quand on demande à Jackson quelle est la chose la plus intéressante qu’il ait vécue de tout son temps en Occident, il répond de manière quelque peu prévisible à la question générale.
“Il serait assez difficile de séparer un élément parce que mon expérience a été si large”, dit-il. « Mais j’ai toujours appelé la période la plus intéressante de ma vie les 10 années que j’ai passées dans l’Ouest avec l’enquête Hayden.”
Jackson avait accompagné le géologue Ferdinand Vandiveer Hayden lors d’une expédition dans l’ouest en 1870 où il traversa le Wyoming, le long de la rivière Green et, finalement, dans la région du lac Yellowstone. Les photos qu’il y a capturées ont été les premières publiées de Yellowstone. Le musée Getty indique que Yellowstone est devenu le premier parc national d’Amérique en mars 1872 en partie en raison de la force de ces photos.
”De nouvelles choses en soi, de nouvelles choses à photographier, des questions à porter à l’attention du monde entier pour faire connaître la région de Yellowstone », poursuit Jackson. « [Ils étaient] tous très intéressants, n’importe quoi en eux-mêmes, mais aucun incident dramatique surprenant pourrait-on dire.”
Il convient de rappeler qu’au moment où il partit pour le Wyoming, peu de gens s’étaient déjà aventurés à l’ouest dans la mesure où Jackson avait et n’entendait que des histoires sur la région. Ses photos étaient monumentales en fournissant des exemples réels et concrets de ce à quoi ressemblait le paysage dans une zone encore peu développée. Le Wyoming ne deviendra un État qu’en 1890, 20 ans après la première visite de Jackson dans la région.
Le plus intéressant est peut-être un segment sur la façon dont il a fait des photos, qu’il détaille à partir de la marque de 12 minutes dans la vidéo ci-dessus.
« Notre ancien processus de photo avant 1880 was était ce que nous appelions un processus de collodion humide. Nous avons réalisé des plaques de verre propres, beaucoup de produits chimiques, de collodions et de développeurs, des solutions de fer et des solutions acides et tout. Des filtres, des plateaux et des bouteilles et tout ce genre de choses et une sorte de chambre noire portable dans laquelle travailler ”, explique-t-il.
« Nous devions entrer dans cette petite tente pour prendre une de ces plaques de verre vert, la jeter avec un collodion, la gaufrer dans un bain d’argent de nitrate, et pendant qu’elle était encore humide, la mettre dans le porte-plaque et l’exposer. Ensuite, il a dû être développé immédiatement.
“Dans de telles conditions, avec deux assistants travaillant avec moi, j’ai pris 30 minutes pour prendre une photo, mais cela prend généralement plus de temps que cela.”
L’interview complète est un voyage fascinant dans le temps, non seulement à l’état d’esprit d’un homme qui a visité le véritable far West dans les années 1870, mais sert également de rappel du genre de questions que les médias posaient encore en ce qui concerne l’expérience dans les années 1940.
À propos de William Henry Jackson
Selon le Musée J. Paul Getty, William Henry Jackson a été impliqué dans la photographie sous une forme ou une autre à partir de l’âge de 12 ans jusqu’à l’âge de 99 ans.
“Après une période de service pendant la guerre de Sécession, il s’est dirigé vers l’Ouest et s’est finalement installé à Omaha, dans le Nebraska, où il a ouvert un studio de photographie de portraits avec son frère Edward”, écrit le musée.
”La photographie de portrait n’a jamais eu de charmes pour moi, alors j’ai cherché mes sujets dans les sommets des maisons, et enfin dans les sommets des collines et dans le pays environnant; le goût s’est renforcé au fur et à mesure que mes succès devenaient plus importants que les échecs », a déclaré Jackson.
”Lors de l’une des nombreuses expéditions indépendantes qu’il a dirigées, Jackson est également devenu le premier à photographier les habitations amérindiennes préhistoriques de Mesa Verde, au Colorado », ajoute le musée. « Il s’est finalement installé à Denver, dans le Colorado, où il a travaillé comme photographe de paysage commercial et a continué à publier ses photographies sous forme de cartes postales.”
Crédits d’images: Toutes les photos de William Henry Jackson (ou qui lui sont attribuées) via le Programme de Contenu Ouvert Getty.