La NASA a partagé une photographie absolument époustouflante de Jupiter et de deux de ses lunes Io et Europa, récemment capturées par la sonde Juno. L’image a été prise lors d’un survol le 12 janvier de la géante gazeuse qui a heureusement réussi à capturer les acteurs du fond cosmique en une seule image.
La photographie, capturée par la scientifique citoyenne Andrea Luck et publiée par l’équipe Juno cette semaine, montre l’hémisphère sud de Jupiter rejoint par le corps astral Io le plus chaotique et volcanique du système solaire, Europa à proximité cachant un océan mondial d’eau liquide sous une surface glacée.
Jupiter et deux de ses Lunes en un seul coup
Selon le L’équipe Juno à la NASA, la sonde recevra une visite encore plus détaillée d’Europe en septembre lorsque la sonde effectuera son survol le plus proche de la lune de la géante gazeuse depuis plusieurs décennies. L’équipe dit également que Io bénéficiera d’une visite beaucoup plus rapprochée plus tard en 2023 et au début de 2024, laissant les foules scientifiques (et astrophotographiques) attendre avec impatience les images résultantes.
Selon la NASA au moment où cette image a été prise, la sonde Juno se trouvait à environ 61 000 km (38 000 miles) des sommets des nuages orageux de Jupiter à une latitude d’environ 52 degrés sud, il est donc compréhensible que les deux lunes entrecroisées ne soient pas immédiatement visibles. Comme ils ne représentent qu’environ deux pour cent du rayon de Jupiter, il est facile de les manquer à moins que les téléspectateurs ne les sachent et ne les recherchent.
Même en zoomant, les lunes sont encore très faibles et difficiles à voir dans l’obscurité profonde de l’espace, mais les deux lunes (de la taille de notre propre lune) sont extrêmement différentes et diverses dans leur nature.
Io et Europa sont Très Différents
Selon la NASA, Io, la grande lune la plus intérieure de Jupiter, est étirée et comprimée par l’intense gravité de la géante gazeuse, ce qui se traduit par un intérieur en fusion intense qui projette du magma sulfureux à des centaines de kilomètres dans l’espace.
Inversement, Europa a les scientifiques les plus excités, car elle a la possibilité de contenir la vie. Cette lune est composée principalement d’eau sous une coquille de glace et de sels irradiés. Selon la NASA, l’océan mondial sur Europe éclipse toute l’eau sur terre et fait l’objet d’une prochaine mission — l’Europa Clipper – qui prévoit entre 40 et 50 survols pour prendre des images en haute résolution de la surface de la croûte glacée de la lune tout en essayant de déterminer de quoi est fait le corps et ce qui se passe réellement sous celui-ci.
Les images raw de JunoCam sont mises à la disposition du public pour voir et traiter ici et plus d’informations sur le programme Juno peuvent être trouvées sur le site officiel Page Juno à la NASA et le Site de la mission Juno.
Crédits d’images: Données d’image par la NASA / JPL-Caltech / SwRI / MSSS, Traitement d’image par AndreaLuck © CC BY.