Par Frank Gallagher, Coordonnateur du blogue de l’ANANPA
Ce n’est pas souvent que vous entendez parler d’un photographe de la nature qui a également détruit un réacteur nucléaire, mais c’est Boyd Norton, un conférencier d’honneur à l’APANIN Sommet Virtuel de la Photographie de la Nature 2022 Sommet Virtuel de la Photographie de la Nature 2022 et le récipiendaire de l’ANPAN 2023 Prix pour l’ensemble de sa carrière en Photographie de Nature.
Norton est un photographe de conservation et de nature sauvage et un activiste environnemental dont le travail l’a emmené à travers le monde. Il est l’auteur et/ou photographe de 17 livres et a reçu le prix du Sierra Club en 2015 Prix Ansel Adams pour la Photographie de Conservation. Fondateur et membre du Ligue Internationale des Photographes de Conservation, Norton a pris une route longue, sinueuse et intéressante pour arriver ici, lui donnant un point de vue unique et beaucoup de choses à dire.
Il a fait quoi ???
Norton a suivi une formation de scientifique nucléaire et a obtenu un diplôme en physique de Michigan Tech. Il a obtenu un emploi de physicien de recherche pour la Commission de l’Énergie atomique des États-Unis à Idaho Falls, dans l’Idaho, à la National Reactor Testing Station. En 1962, alors qu’il y étudiait la sûreté des réacteurs, il mit au point pendant des mois des tests de plus en plus stressants sur quatre réacteurs qu’ils exploitaient à distance. C’était “un travail sacrément excitant » comme il l’a décrit dans un vidéo 2011. Un jour, il s’est assis aux commandes pendant qu’ils retiraient tous les arrêts et explosaient le cœur de l’un des réacteurs. (Ne vous inquiétez pas, ce fut l’aboutissement de plus de 50 tests de plus en plus stressants, utilisant un noyau frais dans une explosion contenue sans aucun produit de fission accumulé. Rien de tel que ce qui s’est passé à Fukushima ou à Tchernobyl.) C’est une expérience qu’aucun autre photographe de nature n’a probablement dans son CV et qui n’est certainement pas votre parcours de carrière typique pour la photographie de nature.
Scientifique à photographe
Alors, comment est-il passé de la science nucléaire à la photographie de conservation et de nature sauvage? L’une des raisons pour lesquelles il a accepté ce poste dans l’Idaho était sa proximité avec Grand Teton, qu’il adorait. Alors qu’il était en Idaho, il a commencé à photographier des endroits qui l’émouvaient et l’excitaient. Il est tombé sur une série de livres de table basse “Format d’exposition” du Sierra Club commencés par Dave Brower et s’est enthousiasmé pour la photographie et le pouvoir qu’une seule photo pourrait avoir sur les gens. Les propres photographies de Norton se sont avérées critiques dans les efforts pour créer la zone récréative nationale de Hell’s Canyon, la Jedediah Smith Wilderness (près de Grand Teton) et la Sawtooth National Wilderness.
En 1969, la Wilderness Society lui offre un emploi à Denver et il abandonne la physique nucléaire. De son propre aveu, il était “un peu trop radical » pour eux et est parti après 18 mois pour commencer à travailler à la pige. Il a obtenu un contrat pour faire un livre pour le Sierra Club, puis un autre pour un livre sur les Tetons. Norton avait fait beaucoup de randonnée, de randonnée et d’escalade dans les Tetons, alors c’était juste dans son allée.
Dans les années 1960, rappelle-t-il, la plupart des livres photographiques, magazines et travaux publicitaires se faisaient avec des appareils photo de moyen ou grand format. Il a utilisé des Hasselblads, « de superbes caméras avec une grande optique. Vous pouvez obtenir une excellente résolution sur les impressions et sur la page imprimée. »Mais ils étaient aussi gros, lourds et encombrants, tout comme les trépieds et les équipements de camping et de randonnée. Et il fallait transporter des dizaines, parfois des centaines, de rouleaux de film sur le terrain.
Documenter l’Amérique
Lorsque l’Agence de protection de l’environnement a été créée en 1971, Bill Ruckelshaus, le premier directeur, a lancé un projet de photographie appelé Documenterica. L’idée était d’enregistrer les changements de l’environnement à travers le pays — pollution, délabrement urbain, développement non réglementé. Il a été inspiré et calqué sur le programme d’administration de la sécurité agricole des années 1930 qui a photographié l’Amérique et les Américains pendant la Grande Dépression. ”L’idée était de créer des archives pour que les gens puissent regarder en arrière des décennies plus tard et voir ce qui avait changé et ce qui n’avait pas changé. » Norton a reçu un certain nombre de missions sur cinq ans environ et a contribué à environ 1 000 photos. « Plus que ma part d’éructations de cheminées et de déversements dans les rivières », dit-il. « Cela ne s’appelait pas la photographie de conservation à l’époque, mais c’était ce que c’était. »Ses photos et l’ensemble de la bibliothèque de 80 000 documents sont maintenant dans le Archives Nationales.
C’est au cours du projet Documerica que Norton est passé à une caméra 35 mm. Au fil du temps, il a tourné des appareils photo Nikon, Leica et Canon. Ils étaient “plus faciles à trimballer, et plus faciles à stocker et à accéder aux photos, aux diapositives et aux négatifs.”
Alaska
En 1976, Readers Digest Press voulait publier un livre sur l’Alaska, afin de lier les discussions sur le Loi sur les Terres d’Intérêt National et la Conservation de l’Alaska, puis devant le Congrès. La loi, adoptée et promulguée en 1980, a été la plus grande augmentation des terres protégées, mettant de côté plus de 150 millions d’acres. La loi a plus que doublé la taille du système de parcs nationaux et a ajouté des zones sauvages et des réserves fauniques à travers l’État.
Norton a été invité à travailler sur le livre et, entre autres aventures, a fait un voyage de randonnée de 13 jours à travers la chaîne Brooks, transportant plus de 80 livres d’équipement, dont trois corps de 35 mm, des lentilles assorties, un trépied, des centaines de rouleaux de film et du matériel de camping. Livre, Frontière sauvage de l’Alaska, est sorti en 1977 et a été envoyé à tous les sénateurs et députés. Le secrétaire de l’Intérieur Cecil Andrus a écrit l’introduction. Norton a témoigné à l’une des audiences régionales du congrès tenues à Denver. « J’ai même mis un costume et une cravate », a-t-il déclaré.
Regarder en arrière et regarder en avant
Au début des années 1990, il a aidé la Russie à faire du lac Baïkal en Sibérie un site du Patrimoine mondial et, en 2010, a fait pression contre la construction d’une autoroute à travers le Parc national du Serengeti, cofondant Montre Serengeti et publier un livre, Serengeti: L’Éternel Commencement, basé sur ses photos à travers des décennies de visites en Afrique. Norton a également publié un manuel de photographie de conservation qui “se vend raisonnablement bien.”
Ces jours-ci, il ne voyage pas beaucoup. Au lieu de cela, il travaille à l’archivage de plus de 350 000 transparents. En travaillant avec sa femme, Barbara, ils sélectionnent ceux qui valent le plus la peine d’être conservés, puis les scannent et les archivent. Il a terminé un mémoire de ses aventures et cherche un éditeur.
La photographie de nature, estime-t-il, “peut continuer à contribuer à la sensibilisation du public aux problèmes auxquels nous sommes confrontés. Dans les années 1960 et 1970, presque personne ne regardait ou ne parlait du changement climatique. Un rôle que nous pouvons jouer est de continuer à marteler ce qui se passe dans la nature. Documenter les effets du changement climatique. »Des gens comme James Balog (qui a documenté le déclin des glaciers dans son film de 2012, Chasser la Glace) rendent un excellent service pour amener les gens à s’asseoir et à réaliser que quelque chose se passe. À travers des photos et des vidéos, les gens “voient de leurs propres yeux ce qui se passe et que ce genre de choses est réel.”
Boyd Norton apporte une vie de voyage, de conservation, de photographie et d’expériences inhabituelles à son discours d’ouverture au Sommet Virtuel de la Photographie de la Nature 2022. Vous ne voudrez pas le manquer!
Sommet Virtuel Retour à la Demande populaire
Le samedi 5 mars 2022 est l’APANIN deuxième Sommet Virtuel de Photographie de Nature. Rejoignez-nous pour une journée complète de keynotes inspirantes, de séances en petits groupes éducatives, d’opportunités de réseautage et de démonstrations d’équipement. En savoir plus >
Réservez la date : du 5 au 7 mai 2023
L’ANANPA reprendra sa tradition de sommets en personne les années impaires à Tucson, du 5 au 7 mai 2023.
