Par Sastry Karra, avec le soutien éditorial de Frank Gallagher
En ce qui concerne les photographes de nature, les oiseaux sont des sujets très populaires. Dans le concours de photos de vitrine de l’ANANPA, les oiseaux génèrent souvent plus d’entrées que toute autre catégorie. Entre les observateurs d’oiseaux et les photographes d’oiseaux, vous risquez de rencontrer une foule chaque fois que vous visitez l’un des points chauds populaires pour l’observation des oiseaux. C’est particulièrement vrai dans des endroits comme Refuge faunique National de l’Île Merritt ce qui est, comme de nombreux hotspots de Floride, une destination d’observation des oiseaux en hiver formidable.
Merritt Island NWR
En décembre 2021, dans le cadre de mes vacances d’hiver, j’ai visité le Refuge faunique national de Merritt Island à Titusville, en Floride. Les restrictions COVID étant lentement assouplies après près de deux ans d’interruptions et de fermetures de voyages, je m’attendais à voir beaucoup d’oiseaux et de personnes, mais les deux étaient plus nombreux que je ne l’avais jamais imaginé.
Le refuge couvre 140 000 acres de terre et se trouve à côté du centre spatial Kennedy de la NASA sur la plus grande île barrière de Floride. On y trouve plus de 300 espèces d’oiseaux à différents moments de l’année, ainsi que plus de 30 espèces de mammifères et 1 000 espèces de plantes. Une exploration de hotspots e-bird dans et autour de l’île Merritt, de nombreuses espèces d’oiseaux résident toute l’année et un certain nombre d’espèces d’oiseaux aquatiques intéressantes y passent l’hiver.
Un grand tirage est le Festival des Oiseaux et de la Faune de la Côte Spatiale, qui a lieu à la fin de janvier ou au début de février chaque année, ce qui attire plus de 1 000 visiteurs à Merritt Island. Le festival est devenu virtuel en 2021 et a été annulé en 2022 en raison de problèmes liés au COVID. En 2020, cependant, 189 espèces d’oiseaux ont été observées lors des activités prévues du festival, notamment un certain nombre d’ateliers photo. Comme vous pouvez le voir, il y a beaucoup ici pour intéresser un photographe de la nature.
Pour commencer votre visite, je vous suggère d’aller au Centre d’accueil. Il y a une promenade et un sentier d’un quart de mile qui offrent une vue imprenable sur les étangs d’eau douce, un jardin de papillons indigènes et vous familiarisent avec la vie végétale que vous verrez ici. Les membres du personnel du Centre d’accueil peuvent également être très utiles pour indiquer où les oiseaux se rassemblent et si des espèces inhabituelles ont été signalées. En parcourant le sentier du Centre d’accueil, j’ai vu une tortue gopher (la tortue de l’État de Floride) et un alligator paresseux (“paresseux” car les alligators sont assez inactifs lorsque la température est inférieure à 75 degrés F, comme ce jour-là).
Route de la Faune
Bien qu’il y ait quelques routes principales qui traversent le refuge, Black Point Wildlife Drive possède les principales zones d’observation de la faune. C’est là que vous trouverez la plupart des oiseaux et la plupart des gens. Le lecteur est construit sur un système existant de digues, créées à l’origine comme des retenues anti-moustiques. La promenade est une route à sens unique bien entretenue de sept milles conçue pour offrir aux visiteurs une expérience d’observation de la faune sécuritaire et agréable. Il y a un certain nombre de zones d’arrêt pour se garer, ainsi que quelques points de départ de sentiers à partir desquels vous pouvez vous aventurer plus loin dans le refuge à pied. Sur cette route, j’ai remarqué des anhinga, des cigognes des bois, des hérons, des canards et des aigrettes blanches.
En me frayant un chemin le long de Wildlife Drive, j’ai exploré deux sentiers de randonnée, stationnant ma voiture aux lots fournis. Le premier était le Wild Bird Trail, une boucle d’un quart de mile qui m’a permis d’observer la sauvagine, les rapaces et les oiseaux de rivage. Le second était le sentier Cruickshank d’environ cinq milles de long, qui offre de nombreuses vues sur les zones humides et les eaux libres en longeant la rive du ruisseau Cow Pen, le long de la rivière Indian et en revenant au parking.
Sur le trajet, je suis tombé sur un grand étang où un groupe de colverts profitait joyeusement de la chaude journée ensoleillée et, à ma grande surprise, ils ont tous fait un plongeon en même temps, me montrant leurs fonds (LOL).
Si vous en avez le temps, il vaut la peine d’explorer les autres sentiers et routes du refuge, ainsi que le Canaveral National Seashore adjacent.
Pour ma prochaine visite, je prévois d’y aller au printemps, avant qu’il ne fasse trop chaud. J’espère voir le refuge rempli de nombreux bébés sauvagines et, si la température est supérieure à 75, alors à coup sûr des alligators actifs!
Logistique
Merritt Island se trouve de l’autre côté de la rivière Indian de Titusville, en Floride, à environ une heure à l’est d’Orlando. Titusville propose de nombreuses options d’hôtels et de restaurants à prix modéré et constitue un bon point de départ pour explorer le refuge et visiter le centre spatial Kennedy.
Lors de la planification de votre visite, il est utile de faire des devoirs. Vous voudrez éviter les moments particulièrement bondés, comme lors des festivals et des lancements de fusées, ainsi que les chasses gérées, qui ferment parfois des parties du refuge. Si vous voulez vraiment explorer le refuge, prévoyez de passer quelques jours à observer, à faire de la randonnée et à photographier les oiseaux et les vues abondants.
Jaganadha ”Sastry » Karra est né en Inde, mais est parti à l’âge de 24 ans. Au cours des 27 dernières années, il a travaillé comme professionnel de l’informatique et vit dans le New Jersey depuis 2004. Pendant ses temps libres, il va à l’extérieur et prend des photos de nature, en particulier des cascades. Avec sa femme (qui aime la randonnée), ils se rendent dans de nombreux parcs d’État à proximité où il peut expérimenter différentes compositions. En été, quand ses amis jouent au cricket, il expérimente la photographie sportive. Retrouvez-le sur Instagram à @ sastrykarra, où il poste la plupart de ses photos. Sur Facebook, il est actif sur certains forums de photographie, comme NANPA. « Peut-être que je te verrai là-bas! » dit-il.
Jean-Pierre Gignac est un photographe de paysage et de nature basé dans la région de Washington, DC, qui se spécialise dans la fourniture d’un large éventail de services de photographie aux organisations à but non lucratif. Il gère le blog de l’ANANPA.