MacNeil Lyons, un ancien garde forestier, a eu une rencontre unique avec l’insaisissable carcajou dans le parc national de Yellowstone, et il a réussi à capturer des photos rares de l’animal pendant que son invité enregistrait une vidéo.
Lyon est le propriétaire et le guide naturaliste / guide principal d’une compagnie de guides privée, Aperçu de Yellowstone, basé à Gardiner, Montana, à la porte nord pour Parc national de Yellowstone.
Le 5 mars 2022, Lyons guidait un père et sa fille de 9 ans dans leur première expérience de Yellowstone.
”Vers 11h38, nous revenions de la porte nord-est du parc après une journée de la faune déjà incroyable », raconte Lyons PétaPixel. “Nous avons arrondi un coin en direction ouest, et dans la voie venant en sens inverse, il y avait un animal sombre et bas au sol qui s’éloignait de nous!”
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C’est un ours ? Non, c’est un carcajou !
Au début, Lyons et ses invités ont cru voir un ours. Cependant, ce qui ressemblait à un jeune ours noir s’éloignant d’eux s’est retourné et a regardé par-dessus son épaule droite vers le groupe. À ce stade, il s’est immédiatement rendu compte qu’ils regardaient un carcajou.
Le naturaliste a arrêté la voiture et le groupe a pu passer trois minutes complètes à observer la créature insaisissable car il n’y avait aucune autre voiture sur la route pour la déranger.
”De par sa taille, je suppose que c’est un mâle en bonne santé », explique Lyons. « Le wolverine était définitivement curieux pendant un moment. Il a sauté deux fois sur la berme de neige adjacente à notre voie et est retourné sur la route pour nous dimensionner alors que notre véhicule de tourisme était arrêté, au ralenti.
« J’aimerais croire que le carcajou que nous avons rencontré le 5 mars 2022 à l’intérieur du parc national de Yellowstone n’avait jamais eu une expérience proche des humains auparavant.
“À un moment donné, il s’est assis sur la berme de neige au bord de la route et nous a regardés. Son nez se leva, et il sentit l’air qui flottait de nous vers lui. Il aurait pu être à la recherche de nourriture car les traces indiquent qu’il a suivi un ensemble de traces d’orignaux en descente depuis les bois denses pour entrer en contact avec le couloir routier.”
Dr. James C. Halfpenny, un traqueur de la faune de renommée mondiale qui a carcajous étudiés, a pris le temps de se rendre sur le site et de vérifier les pistes. Il a dit à Lyons que le wolverine n’était sur la route que pour moins de 130 mètres, et ils ont eu la chance de l’avoir repéré.
Photographier le Carcajou Sans S’Approcher
Le wolverine était à environ 200 mètres, dit Lyons, et il a pris ses photos avec un objectif zoom 100-400mm entièrement étendu à 400mm, car se rapprocher aurait fait fuir le wolverine. Le naturaliste estime qu’en restant en arrière, ils ont pu “avoir le temps prolongé” avec le carcajou en vue.
“J’ai essayé de stabiliser l’objectif de la caméra sur le rétroviseur latéral de la porte du conducteur”, se souvient le guide de Yellowstone. « Mais je pensais que le véhicule au ralenti pouvait compromettre la qualité de l’image, alors j’ai essayé de me pencher un peu plus loin et de tenir la caméra par la fenêtre vers le carcajou devant nous.
“Après avoir pris quelques images, j’ai pensé au fait que je filmais au-dessus du bloc moteur du véhicule qui générait beaucoup de chaleur en ce froid matin de mars… j’ai rapidement pris les images que j’ai pu pendant ces trois minutes que nous étions avec l’insaisissable wolverine.”
Une Rencontre Unique dans une Vie
Lyons a la chance de vivre et de travailler à Yellowstone depuis près de 22 ans, mais ce n’est que sa deuxième observation d’un carcajou.
Le premier ne compte même pas, dit-il, car il était bien plus de quelques kilomètres et il ne pouvait distinguer aucun détail de la créature. Il était haut sur une crête enneigée en plein hiver, et alors qu’il regardait l’animal se déplacer, Lyons en déduisit que ce n’était pas un ours car c’était en plein hiver avec beaucoup de neige. Par conséquent, il a conclu que ce qu’il a vu était un carcajou à environ 10 000 pieds (~ 3 000 m) dans le Chaîne de Montagnes Gallatin du sud-ouest du Montana.
Cette dernière rencontre a été vraiment remarquable car Lyons a pu confirmer visuellement et photographiquement qu’il s’agissait d’un carcajou.
Les observations de carcajou sont Extrêmement rares
Le carcajou est si insaisissable en raison de sa faible densité de population dans les 48 États inférieurs. Ils ont besoin de vastes étendues de terre qui sont retirées de l’intrusion humaine. L’aire de répartition annuelle peut s’étendre sur environ 350 milles carrés pour un carcajou mâle, et l’animal solitaire préfère les paysages de haute altitude et accidentés qui peuvent être considérés comme plutôt inhospitaliers pour la plupart des humains.
Les carcajou mangent surtout de la viande provenant d’espèces de proies vivantes, mais ils sont des charognards communs car ils se nourrissent fréquemment d’animaux décédés. Ils consomment occasionnellement de la végétation et des pignons à écorce blanche.
La population de carcajou est extrêmement faible à Yellowstone. Lyons dit qu’une estimation prudente est qu’il n’y en a que 6 ou 7 dans tout le parc. Yellowstone a une superficie de 2,2 millions d’acres, ce qui le rend plus grand que le Rhode Island et le Delaware réunis. Considérant cela, Lyon et ses clients touristiques devraient se sentir extrêmement chanceux que ce wolverine ait décidé de prendre la route pas trop loin de leur Chevy Suburban et de monter un spectacle de trois minutes pour eux.
”C’était la première et probablement la dernière fois que j’aurais une telle rencontre », déclare Lyons.
Vous pouvez trouver plus de travail de MacNeil Lyons sur son Instagram.
À propos de l’auteur: Phil Mistry est photographe et enseignant basé à Atlanta, en Géorgie. Il a commencé l’une des premières classes d’appareil photo numérique à New York à Le Centre International de la Photographie dans les années 90. Il a été directeur et professeur des ateliers Digital Days de Sony / Popular Photography magazine. Vous pouvez le joindre ici.
Crédits d’images: Toutes les photos par Jean-Pierre Gignac, courtoisie Aperçu de Yellowstone