Cette semaine sur le photojournalisme Maintenant: Friday Round Up – une critique du premier livre de Matt Black, Géographie américaine: Un calcul avec un rêve. Aussi dernière chance pour les soumissions d’exposer dans le Festival de la Photo de Tête 2022 ferme le dimanche 20 février.
Critique de Livre:
Noir Mat – Géographie américaine: Un calcul avec un rêve
Le projet du photographe documentaire indépendant américain Matt Black, The Geography of Poverty, qui cartographie en images l’étendue de la pauvreté domestique aux États-Unis, a été publié sous forme de livre: Géographie américaine: Un calcul avec un rêve.
La première monographie de Black, qui comprend 97 images, confirme pourquoi sa signature visuelle graveleuse, contrastée, en noir et blanc l’a positionné comme une voix de premier plan dans la photographie documentaire.
Ce projet remonte à 2013. En décembre de la même année, Black a créé un compte Instagram spécifiquement pour promouvoir son enquête à long terme sur la pauvreté domestique qui a commencé dans la région où il vit, la vallée centrale de la Californie. C’est l’une des zones agricoles les plus importantes du pays et l’une de ses régions les plus pauvres.
L’année suivante, Black a été nommé LE TEMPS Photographe Instagram de l’année et du New York publié ses photographies sur la sécheresse en Californie. En 2015, il a organisé sa première exposition de beaux-arts à Anastasia Photo, une galerie de New York réputée pour défendre la photographie sur les questions sociales. Il a ensuite été élu Candidat auprès de la célèbre agence Magnum Photos (dont il est aujourd’hui membre) et a reçu la bourse W. Eugene Smith en photographie humaniste. En 2016, il a remporté le prestigieux Prix de journalisme Robert F. Kennedy, le premier des trois qu’il a remportés.
Cette période d’activité concentrée pourrait suggérer que Black est un succès du jour au lendemain, mais il photographie des communautés pauvres depuis plus de 20 ans. Ce n’est qu’au cours de la dernière décennie, en grande partie grâce à la visibilité de la géographie de la pauvreté d’abord sur Instagram, puis dans les médias, notamment sous la forme d’une série multimédia interactive en quatre parties et sept chapitres sur MSNBC, que Black est sorti d’une relative obscurité.
En 2015, il part pour son premier voyage trans-USA afin d’enrichir sa documentation. Pas une seule fois dans son voyage épique à travers 46 États, Black n’a franchi le “seuil de pauvreté”, un fait en soi stupéfiant. De 2015 à 2020, Black a voyagé d’une ville à l’autre en parcourant plus de 100 000 miles. Les villes qu’il a visitées étaient “des endroits avec un taux de pauvreté de 20% ou plus”, une statistique que le recensement américain qualifie de “pauvreté concentrée ».”
La capacité de Black à documenter les inégalités vécues dans d’autres villes a été rendue possible par sa connaissance intime des communautés de la vallée centrale et des problèmes auxquels les habitants sont confrontés. “Dans de nombreux cas, chaque endroit que je photographie, je photographie chez moi”, m’a-t-il dit en 2017 lorsque je l’ai interviewé pour mon doctorat.
Sa connaissance approfondie du sujet permet à ces photographies de dépasser les frontières géographiques, de parler des implications politiques et culturelles plus profondes de la pauvreté en Amérique. Black dit: « la pauvreté n’est pas vraiment une question économique, c’est une question de pouvoirwhich quelles communautés répondent à leurs besoins et quelles communautés ne le font pasthe les totems du pouvoir social – est votre rue paved…do les lampadaires fonctionnentare quatre entreprises sur cinq sur un certain bloc sont fermées et ferméeswhat quel est l’effet sur le sentiment de soi des gens, sur le sentiment de soi d’une communauté?”
Comme l’écrit Ruth Lister dans son travail fondateur Pauvreté, la “compréhension de la pauvreté par la société peut être élargie lorsqu’elle est conceptualisée en termes de diminution des droits de l’homme et de la citoyenneté, de manque de voix et d’impuissance. »Ce sont des tropes qui sont présents dans la photographie de Black, l’agonie, l’épuisement et le manque d’opportunité représentés dans ces images calmes, mais provocantes qui s’infiltrent dans la conscience. C’est l’Amérique. C’est une vision qui ne tient pas compte de la façon dont le pays se promeut. Comme l’observe Black dans ses images de désespoir, de difficultés et de décadence, le rêve américain est un non-sens. Pour beaucoup, l’opportunité, la liberté et la démocratie sont des mots vides de sens.
Le travail de Black traite de thèmes qui étaient également présents dans les images de la Grande Dépression. Black reconnaît ce lien, comparant ce qui se passe aujourd’hui pour les travailleurs agricoles migrants à l’expérience de ceux de l’ère du Dust Bowl. Black dit que son espoir de capturer “l’expérience vécue des gens, pas la pauvreté dans un sens objectivé”, est de contrer le récit de la fantaisie durable du rêve américain, d’où le titre du livre.
Et donc, au livre physique lui-même. Enfermé dans une couverture rigide noire avec le titre en relief en noir, le livre comporte quatre chapitres: Sud et Ouest; Sud et Est; Nord et Est; et Nord et Ouest. Les entrées du carnet de notes de Black apparaissent tout au long, fournissant un aperçu de l’espace de tête du photographe et partageant également des histoires de certaines des personnes qu’il a rencontrées en cours de route. La reproduction des images est exceptionnelle et le beau papier texturé blanc cassé est lourd et net. Le design, qui intercale les notes de Black tout au long des chapitres, positionne les photographies contre des images déchirées, des graphiques et des graffitis. Cette combinaison de provocations visuelles est à la fois engageante et accessible.
La seule explication claire de ce dont parle le livre se trouve sur la quatrième de couverture dans un petit paragraphe et c’est, pour moi, le seul aspect décevant. Un peu plus de contexte, peut-être sous la forme d’une interview avec Black à l’avant, rehausserait la monographie. En l’état, le livre nécessite un investissement de la part de l’individu pour lire, passer du temps et comprendre ce qu’il voit. Comme nous le savons à l’ère numérique, le temps passé à lire est en baisse et la pensée critique est insuffisante. De plus, la pauvreté n’est pas un sujet sexy, ce qui explique peut-être pourquoi le titre est La géographie américaine et non la pauvreté américaine. Certes, la qualité du livre et la fascination que les images suscitent à première vue peuvent faire passer les parieurs au-dessus de la ligne, mais souvent ces livres sont saisis par des gens qui sont déjà au courant.
Néanmoins, c’est un livre important qui révèle l’ampleur stupéfiante des inégalités en Amérique et les communautés où la vie consiste à survivre d’un jour à l’autre. Ici, le grand rêve américain n’est qu’un mythe.
Publié par Thames & Hudson, janvier 2022
80 RR TTC
160pp 97 images
Disponible ici