Par Frank Gallagher, Coordonnateur du blogue de l’ANPAN
Semaine Nationale de Sensibilisation aux Espèces Envahissantes du 28 février au 4 mars 2022. L’objectif de la semaine est de « sensibiliser aux espèces envahissantes, à la menace qu’elles représentent et à ce qui peut être fait pour empêcher leur propagation.”Il y a de nombreuses raisons pour lesquelles les photographes de la nature devraient s’inquiéter des espèces envahissantes et de nombreuses façons pour les photographes de les aider. Par exemple, je suis dans Parc du Ruisseau Rock avec mon appareil photo presque chaque semaine, et je vois les effets des espèces envahissantes chaque fois que je fais de la randonnée et que je photographie.
Quelles sont les espèces envahissantes
Par définition, une espèce envahissante est quelque chose qui n’a pas sa place ici en raison de son potentiel de nuire à l’écosystème, à l’économie et / ou à la santé humaine. Par exemple, la moule zébrée, la carpe asiatique, l’agrile du frêne et le lierre anglais, dont aucun n’est originaire d’Amérique du Nord.
Les espèces envahissantes peuvent causer des dommages massifs. Les moules zébrées, par exemple, sont originaires d’Europe de l’Est et d’Asie occidentale. Ils sont probablement arrivés dans les Grands Lacs dans l’eau de ballast des cargos dans les années 1980 et se sont répandus dans de vastes régions des États-Unis. Ils obstruent les tuyaux de prise d’eau, concurrencent les espèces indigènes et filtrent les algues dont d’autres espèces dépendent pour se nourrir. La carpe asiatique menace les industries de la pêche et des loisirs dans et autour des Grands Lacs. Les solutions ne sont pas bon marché. Un projet de 858 millions de dollars du Corps des ingénieurs de l’Armée américaine est prévu pour installer des défenses dans l’Illinois visant à empêcher les carpes d’atteindre le lac Michigan.
L’agrile du frêne est arrivé d’Asie au début des années 2000, s’est propagé dans au moins 36 États et a détruit des dizaines de millions de frênes. Le lierre anglais, bien que souvent planté comme couvre-sol décoratif, étouffera tout ce qui pousse sur le sol. Le lierre grandira également et finira par tuer des arbres, créant un ”désert de lierre » où peu de choses peuvent pousser. Les arbres morts dont les cavités sont utilisées comme nids par les hiboux et d’autres espèces sont particulièrement vulnérables, ce qui les prive de sites de nidification et les déplace potentiellement vers des endroits moins optimaux.
Lorsque des espèces envahissantes envahissent une zone, les oiseaux locaux et d’autres espèces sont alors privés des feuilles, des fleurs et des baies indigènes dont ils dépendent pour se nourrir et se loger. Les plantes indigènes et les fleurs sauvages perdent de l’espace pour pousser. Et les photographes n’ont pas l’occasion de capturer des images de la flore et de la faune indigènes.
Pourtant, lorsque les espèces envahissantes sont éliminées, la nature peut rebondir. J’ai vu cela se jouer pendant plusieurs années en travaillant et en faisant du bénévolat avec Conservation du Ruisseau Rock ici à Washington, DC. Le Rock Creek Conservancy se consacre à la protection du parc Rock Creek et est le « partenaire philanthropique et de gérance » du parc. Sa mission est de restaurer Rock Creek et ses parcs en tant qu’oasis naturelle pour que les gens puissent en profiter, apprécier et protéger.
Allez dans n’importe quel parc ou zone naturelle près de chez vous et vous verrez des problèmes similaires, ainsi que d’excellentes organisations et des bénévoles qui tentent de faire une différence.
L’avenir des forêts
Parmi les projets de restauration de la Conservancy figurent cinq mini-oasis, zones mises en place comme sites de « preuve de concept ». L’objectif, explique Lindsey Cathcart, coordinatrice de l’engagement communautaire, est “d’utiliser la restauration assistée par les gens pour réduire la couverture végétale envahissante à moins de cinq pour cent, restaurer les plantes indigènes de ces sites et favoriser une éthique de gérance dans les communautés environnantes afin que les voisins prennent des mesures chez eux et engagent les communautés entourant ces sites oasis à effectuer la majorité du travail nécessaire pour atteindre ces objectifs. Éliminer une infestation d’envahisseurs peut prendre beaucoup de temps – ces plantes poussent rapidement, et c’est pourquoi elles sont envahissantes en premier lieu. Nous devons donc continuer à revisiter les mêmes zones plusieurs fois sur une longue période afin de réduire la communauté envahissante à un point où un entretien minimal sera nécessaire.
« Les oasis nous permettent de restaurer entièrement ces petites portions du parc (deux à cinq acres), ce qui est un processus très visuel. Les visiteurs du parc peuvent se promener dans une zone et voir qu’un côté du sentier est noueux et densément peuplé d’espèces envahissantes et que l’autre est débarrassé des espèces envahissantes, avec des variétés indigènes plantées pour aider à compléter la régénération naturelle de la communauté végétale indigène. Se concentrer sur ces petites zones nous aide à créer ces opportunités éducatives informelles pour que les gens puissent voir les défis auxquels la forêt est confrontée et les ressources (temps, argent, pouvoir bénévole) nécessaires pour restaurer la forêt. À long terme, nous espérons que les oasis serviront de modèle et d’inspiration pour une restauration à plus grande échelle de l’ensemble du parc et de la forêt.”
En 2021, en pleine pandémie, les bénévoles ont tout de même réussi à nettoyer plus de 400 arbres du lierre anglais, à planter 465 plantes indigènes, à enlever plus de 36 000 livres de déchets et à nettoyer de vastes zones envahissantes grâce à 250 événements bénévoles impliquant près de 8 000 heures de bénévolat. Tous les événements bénévoles sont organisés en partenariat entre la Rock Creek Conservancy et le Service des parcs nationaux.
Les problèmes avec les envahisseurs
Les mini-oasis sont situées dans le parc Rock Creek. Créé en 1890, le parc de près de 3 000 acres est le plus ancien parc urbain du National Park Service. Environ 250 espèces d’animaux (sans compter les insectes) vivent dans le parc, dont environ 150 espèces d’oiseaux. C’est aussi un lieu de passage pour les oiseaux migrateurs au printemps et à l’automne, attirant notamment de nombreuses variétés de parulines. Des coyotes et des dindes sauvages peuvent également être trouvés dans le parc, si vous savez où chercher. De plus, il y a la forêt, les sentiers, les ponts pittoresques et le ruisseau lui-même comme sujets de photo. Malheureusement, le parc abrite également environ 200 espèces envahissantes.
Dans les mini-oasis, certains des plus gros problèmes viennent du lierre anglais (Hélices Hedera) et de baies de porcelaine (Ampelopsis brevipedunculata). Cathcart dit que le lierre anglais « pousse comme un tapis couvrant une partie substantielle du sol forestier à travers les oasis, empêchant les plantes, des petites fleurs sauvages aux arbustes et aux arbres, d’accéder aux ressources nécessaires pour s’établir. Cela stoppe essentiellement la régénération naturelle de la forêt. »La baie de porcelaine, en revanche,“ pousse vigoureusement dans les zones exposées au soleil, de sorte qu’elle envahit la forêt depuis les lisières, grandissant et tuant tout ce qui se trouve en dessous, y compris les arbres, puis se frayant un chemin vers l’intérieur.”
Les envahisseurs causent trois gros problèmes, et une foule de plus petits. Selon Cathcart, les envahisseurs:
- « Tuez les arbres et endommagez potentiellement les infrastructures – lierre anglais, baies de porcelaine et autres vignes comme la douce-amère envahissante (Celastrus orbiculatus), chèvrefeuille japonais (Lonicera japonica), et mille par minute (Persicaria perfoliata) créent généralement les plus gros problèmes, car ils poussent sur les arbres du parc, qui sont déjà grevés par l’érosion des eaux pluviales et la hausse des températures estivales, et ce poids supplémentaire les rend plus susceptibles de tomber pendant les tempêtes.
- » Modifier l’habitat – Certaines plantes envahissantes, comme la moutarde à l’ail (Alliaria petiolata) et l’arbre du ciel (Ailanthus altissima), sont allélopathiques, ce qui signifie qu’ils peuvent exsuder des produits chimiques par leurs racines dans le sol dans lequel ils poussent. Ces produits chimiques favorisent la germination et la croissance des espèces allélopathiques et empêchent d’autres plantes de pousser dans ce sol, même après l’élimination des espèces envahissantes.
- « Surpasser les plantes indigènes – En général, les espèces envahissantes sont capables de surpasser leurs homologues indigènes pour les ressources en raison de leur manque d’ennemis naturels et de traits du cycle vital, y compris la capacité de croître plus tôt et plus tard dans la saison que les autres espèces. Au fil du temps, cela réduit la diversité des plantes, ce qui a des effets négatifs en cascade dans l’écosystème.”
Résultats et révélations
Alors, qu’avons-nous à montrer pour tous ces efforts? Est-ce que cela fait une différence? Absolument!
”Les plantes herbacées indigènes commencent à se régénérer naturellement », explique Cathcart. « Ces plantes dorment dans la banque de graines du sol, attendant juste que les envahisseurs soient éliminés. Nous avons vu des fleurs sauvages indigènes – pommette, épilobe et pied–de-serpent blanc – rebondir dans des zones qui ont été débarrassées de la couverture végétale envahissante. Nous avons ensuite vu des animaux sauvages utiliser ces ressources – des tortues-boîtes mangeant des fruits de pommette, des colibris migrateurs buvant du nectar d’herbe à bijoux et des abeilles pollinisant le pied-de-serpent blanc.”
J’ai suivi les progrès dans l’une des oasis pendant près de trois ans, observant, photographiant et documentant les changements. (J’ai également photographié un certain nombre d’activités bénévoles.) Vous pouvez certainement voir la différence. Dans les zones qui ont été défrichées, des fleurs sauvages indigènes fleurissent. Les arbres et arbustes indigènes plantés il y a deux ans prospèrent et commencent à attirer les oiseaux et autres bestioles.
”Les autres changements sont lents », note Cathcart. “Il faudra de nombreuses années pour voir le sous-étage forestier se repeupler et mûrir. »Et il faudra une surveillance et un nettoyage continus pour empêcher les envahisseurs d’entrer.
Le rôle du photographe
La photographie de conservation n’est pas toujours des paysages spectaculaires ou une mégafaune charismatique en voie de disparition comme les tigres ou les éléphants. Parfois, il s’agit de photos d’une parcelle de terrain menacée ou débarrassée d’espèces envahissantes. Il pourrait s’agir de photos de volontaires enthousiastes qui travaillent dur pour arracher des espèces envahissantes ou indigènes. Ou, il pourrait s’agir d’entrer vos observations et vos photos dans des projets de crowdsourcing comme Inaturaliste. Il existe de nombreuses façons dont les photos peuvent sensibiliser à un problème comme les envahisseurs. Et il y a autant de façons dont les photographies peuvent impliquer les communautés dans la solution.
Rock Creek Conservancy utilise les photos de plusieurs façons: alimenter les médias sociaux; montrer l’impact dans les rapports et les bulletins d’information; reconnaître les bénévoles, les donateurs, les bailleurs de fonds et les partenaires; et illustrer les appels de collecte de fonds. Une belle photo permet aux gens de se sentir plus connectés au parc et est donc plus susceptible de les inspirer à l’action. The Conservancy, comme de nombreuses organisations de conservation, encourage les gens à partager leurs photos préférées du parc en emailing ou les taguer sur les réseaux sociaux (par exemple #loverockcreek sur Instagram). Vérifiez votre parc local préféré. Ils pourraient partager vos photos avec leur public et, si vous les suivez et leurs hashtags, vous pourriez voir un ou deux endroits que vous ne connaissiez pas mais que vous souhaitez maintenant photographier.
Que pouvons-nous faire d’autre?
L’un des objectifs de la photographie de conservation est d’éduquer le public sur les menaces qui pèsent sur le monde naturel et il est plus facile de prévenir que de nettoyer par la suite. Alors, quelles sont les meilleures pratiques pour prévenir la propagation d’organismes invasifs? Voici cinq choses que vous pouvez faire.
- Les Américains aiment nos cours et nos jardins, mais nous devrions regarder ce que nous cultivons. Ne plantez pas d’espèces envahissantes. Utilisez plutôt des espèces indigènes. Parlez aux experts de votre pépinière locale ou de votre service de vulgarisation coopérative. Montrez l’exemple.
- En plus de planter des indigènes, identifiez et éliminez les envahisseurs actuels de vos cours et terrasses.
- Les envahisseurs peuvent faire de l’auto-stop. Le Service des parcs nationaux conseille aux visiteurs de : Jouer, Nettoyer, Partir. Amusez-vous, mais avant de partir, nettoyez votre équipement, brossez votre tente, nettoyez vos bottes et vérifiez votre véhicule pour enlever les graines ou les organismes que vous ou vos affaires pourriez transporter, afin de ne pas les répandre dans de nouvelles zones. Avec votre chien? Vérifie aussi.
- Renseignez-vous sur les espèces envahissantes, recherchez-les et signalez-les. Il y a beaucoup d’inquiétude au sujet de la propagation de la mouche-lanterne tachetée dans les États du centre de l’Atlantique, par exemple, et les départements des ressources naturelles de l’État demandent l’aide de tous pour signaler les observations. Les sites Web de ces ministères contiennent souvent de l’information sur les espèces envahissantes préoccupantes. Les groupes de conservation, comme le Rock Creek Conservancy ici à DC, auront également des informations.
- Faites du bénévolat dans les efforts locaux d’élimination invasive. Que vous aidiez à surveiller la santé des forêts et à repérer les espèces envahissantes ou que vous les retiriez du sol lors d’un désherbage, vous pouvez faire une différence. Et, si vous avez un peu d’argent supplémentaire, les organisations locales (généralement à but non lucratif) qui mènent la lutte contre les envahisseurs peuvent toujours utiliser des dons. Si vous êtes près de DC, vous pouvez consulter les opportunités de bénévolat à venir via The Conservancy sur leur calendrier des événements. Mais ne vous contentez pas d’aller déchirer des plantes par vous-même. À Rock Creek, comme dans de nombreux parcs, l’élimination des espèces envahissantes ne peut se faire que sous la supervision du personnel de la conservation ou des SNP ou avec un permis d’utilisation spécial.
Nos plantes, poissons, insectes et animaux indigènes sont confrontés à de nombreux problèmes, du changement climatique à l’urbanisation en passant par la pollution. Réduire ou éliminer la propagation des espèces envahissantes est une chose que nous pouvons faire pour aider à préserver l’environnement naturel que nous aimons tous vivre et photographier.
Jean-Pierre Gignac est un photographe de paysage et de nature basé dans la région de Washington, DC, qui se spécialise dans la fourniture d’un large éventail de services de photographie aux organisations à but non lucratif. Il gère le blog de l’ANANPA et peut être consulté en ligne à l’adresse suivante : frankgallagherphotography.com ou sur Instagram @frankgallagherfoto.